Qu’est-ce que le haut potentiel, exactement ? S’agit-il d’un talent ? D’être « plus intelligent » ? Ou l’aspect cognitif n’est-il qu’une petite partie de la douance ? Et peut-on en souffrir ?
Quiconque s’intéresse à la neurodiversité — l’idée qu’il existe plusieurs façons dont un cerveau peut fonctionner — remarque que la douance est souvent absente de la conversation. Et ceux qui s’engagent pour les personnes à haut potentiel intellectuel voient à leur tour une réticence régulière à s’associer à l’étiquette ‘neurodivergent’.
Pourquoi cela pose-t-il tant problème ? Pourquoi la douance est-elle si souvent laissée de côté dans les discussions sur la neurodiversité ? Pouvons-nous considérer le haut potentiel comme une forme de neurodivergence ? Pourquoi oui, et pourquoi non ? Et surtout : et si nous pouvions développer une vision plus large et plus inclusive à partir de ce malaise ?
Qu’est-ce que la neurodivergence exactement ?
Si nous voulons comprendre si la douance peut être considérée comme une forme de neurodivergence, il est préférable de commencer par clarifier ce que nous entendons exactement par « neurodivergence ».
L’« Encyclopedia of Social Sciences » considère qu’une personne est neurodivergente lorsque son « cerveau et son développement cognitif se situent en dehors de la bande passante typique » (Goldberg, 2023). La neurodivergence fait référence à un développement atypique et à une différence de fonctionnement. Ce n’est donc pas un euphémisme pour un diagnostic, et c’est crucial.
Les diagnostics tels que le Trouble du Spectre Autistique et le Trouble Déficitaire de l’Attention et Hyperactivité avec ou sans Hyperactivité s’inscrivent dans une perspective médicale, où la plupart des gens sont « en bonne santé », et les personnes qui fonctionnent différemment sont considérées comme « perturbées » et ayant besoin de traitement. Si vous n’avez pas besoin de traitement, vous n’avez pas de trouble, et pas de diagnostic.
Le paradigme de la neurodiversité nous donne une perspective très différente pour regarder les différences. Lorsque nous parlons de neurodiversité, nous parlons de la richesse des différences. Une telle différence est appelée une « divergence » : elle est différente de la norme, mais équivalente. Une neurodivergence n’est donc pas nécessairement un trouble et ne nécessite pas de traitement.
Bien sûr, il y a un chevauchement : il y a effectivement des personnes neurodivergentes qui perçoivent leur neurotype comme un trouble et qui font appel à une aide professionnelle pour mener leur meilleure vie. Mais il y a tout autant de personnes neurodivergentes qui perçoivent leur neurotype comme un superpouvoir, et qui sont convaincues que sans cette différence, elles seraient beaucoup moins fortes dans la vie. La plupart voient leur neurodivergence de manière plus nuancée : ils perçoivent parfois les différences comme un obstacle, et parfois comme un superpouvoir, souvent en fonction du contexte.
Et qu’en est-il de la douance ?
Qu’est-ce que la douance ?
Contrairement aux neurotypes tels que l’autisme ou le TDAH, il n’existe pas une définition universellement acceptée de la douance (Subotnik et al., 2011) – il n’existe même pas un terme généralement accepté. Il y a cependant 2 composantes que l’on peut retrouver dans les descriptions les plus courantes :
- un talent cognitif, qui se traduit parfois par un QI d’au moins 2 écarts-types au-dessus de la norme, et
- des caractéristiques d’être telles que la créativité, l’autonomie ou la profondeur émotionnelle (Kieboom, 2015). Ces caractéristiques d’être font l’objet de nombreuses discussions : selon certains auteurs, on ne peut pas parler de « douance » si ces caractéristiques d’être ne sont pas présentes, mais d’autre part, il n’y a pas de large base chiffrée pour ces caractéristiques d’être.
Une approche Delphi a résulté dans la définition suivante :
« Une personne à haut potentiel est un penseur rapide et intelligent, capable de gérer des situations complexes. De nature autonome, motivé et curieux. Une personne sensible et émotionnelle, vivant intensément. Il ou elle prend plaisir à créer. » (Kooijman – van Thiel, 2008)
Vous voyez que cette définition accorde également de l’attention à la fois au talent cognitif (la première phrase) et aux caractéristiques d’être (les phrases suivantes).
Peut-on considérer le haut potentiel comme un trouble ?
La douance n’est pas un diagnostic : le monde médical ne considère pas un QI plus élevé comme un trouble nécessitant un traitement. En même temps, nous voyons une partie des personnes à haut potentiel indiquer qu’elles souffrent de leur douance, et cela peut concerner à la fois des problèmes de communication en raison de leur pensée plus rapide, et les caractéristiques d’être qui sont perçues comme un piège car elles conduisent au stress ou à l’isolement. Les récits d’expérience se concentrent souvent là-dessus, et en même temps, il est important de réaliser qu’il s’agit d’un groupe relativement petit. Des études plus importantes (Rinn & Bishop, 2015) montrent en effet que les personnes douées sont généralement heureuses de leur vie.
La douance est-elle une forme de neurodivergence ?
Ceux qui voient la neurodivergence comme un euphémisme pour un diagnostic ou un trouble ne considèrent évidemment pas le haut potentiel comme une neurodivergence. Cependant, ce n’est pas ce que signifie « neurodivergent ».
Ceux qui comprennent la neurodivergence comme une « différence significative dans le développement cognitif » voient la douance comme une forme de neurodivergence.
Quiconque est doué a un cerveau et un développement cognitif qui se situent en dehors de la bande passante typique, et est donc par définition neurodivergent. Cela est également confirmé par la recherche. Dans une étude comparative, les répondants à haut potentiel ont obtenu des scores significativement différents des participants neurotypiques, avec des scores plus élevés en prise de décision rationnelle et plus de réflexion cognitive. Ces différences étaient cohérentes et comparables aux différences constatées chez d’autres neurotypes, tels que l’autisme ou le TDAH (Van Rijswijk & Curşeu, 2025).
Moniteur de douance
Saviez-vous que Mindflow dispose d’une expertise spécifique en matière de douance ? Muriel est spécialiste ECHA et a développé un « moniteur de douance » dans le cadre de sa formation, qui aide à évaluer dans quelle mesure une organisation fait de la place aux employés doués. Intéressé ? N’hésitez pas à nous le faire savoir, nous serons ravis d’en discuter.
Pourquoi se concentrer sur la neurodivergence ?
On peut donc sans aucun doute considérer la douance comme une forme de neurodivergence, et il y a certainement des avantages à la nommer ainsi.
Pour commencer, vous vous retrouvez moins dans une position d’exception : vous n’« appartenez » pas seulement à ces 2,5% de la population appelés doués, mais aussi aux 20% de la population qui sont neurodivergents.
Plus important encore, cela rend la conversation sur vos forces et faiblesses spécifiques plus facile. En effet, beaucoup de gens trouvent difficile de partager leur neurotype avec son nom et son prénom, par exemple avec leur patron. Que nous le voulions ou non, le fait est que beaucoup de ces mots évoquent des stéréotypes. Doué ? Arrogant, vous voulez dire. Autiste ? Incompétent, vous voulez dire. TDAH ? Tête en l’air, vous voulez dire. Hypersensible ? Pleurnichard, vous voulez dire. Dyslexique ? Bête, vous voulez dire. Et nous pourrions continuer ainsi. Justement parce que neurodivergent est un concept tellement large, il se laisse moins enfermer dans des préjugés. Cela vous permet d’engager la conversation sur vos forces et faiblesses personnelles, et non de devoir d’abord combattre le stéréotype. Vous pouvez alors discuter avec votre patron de la façon dont vous êtes doué pour le raisonnement abstrait, et comment vous avez parfois besoin d’aide pour faire le lien avec la situation concrète. Ou comment vous avez besoin de détails et d’exemples concrets pour vraiment pouvoir placer des concepts abstraits. Ou…
Et enfin, un concept large comme la neurodiversité ou la neurodivergence permet un autre type de conversation sur l’inclusion sur le lieu de travail. Nous ne pouvons que constater que notre société et nos organisations sont devenues progressivement de plus en plus standardisées. Nous attendons de tout le monde qu’il travaille de la même manière : tout le monde doit avoir un agenda électronique, collaborer signifie se réunir, et nous communiquons avec des e-mails interminables. Personne n’en devient plus heureux (ou plus productif), mais ceux qui sont neurodivergents peuvent vraiment s’y bloquer.
En travaillant de manière plus neuro-inclusive, les organisations peuvent améliorer la productivité et l’employabilité de l’ensemble de leur personnel. Nous voulons absolument avoir cette conversation, et en parlant de neurodiversité et de neurodivergence, nous faisons d’une pierre deux coups. D’une part, le groupe est suffisamment grand pour prendre des mesures structurelles. D’autre part, ce sont précisément les différences au sein de ce groupe qui nous font vraiment travailler de manière inclusive en concevant des processus universels, plutôt qu’en concevant un enchevêtrement de processus spécifiques pour chaque neurotype. Si vous ne travailliez que sur la douance, vous pourriez dire : quand un manager sait que quelqu’un est doué, il lui donne plus d’autonomie dans l’exécution. Mais : tous les doués ne veulent pas plus d’autonomie, et il y a aussi des gens qui ne sont pas (ou ne savent pas qu’ils sont) doués qui ont besoin de plus d’autonomie. Si, en revanche, vous dites : « en tant que manager, déterminez le degré d’autonomie dont quelqu’un a besoin », et que vous donnez aussi un guide pour le faire, alors vous avez un processus universel qui fonctionne pour tout le monde : doué ou non, besoin de plus d’autonomie ou justement de plus d’encadrement.
Le cercle est bouclé lorsque vous réalisez que ces processus universels signifient aussi que la plupart des gens n’ont plus besoin de partager leur neurotype avec leur employeur (potentiel). Et c’est un win-win-win. Le risque de stéréotypage diminue, en tant que manager vous n’avez pas besoin d’étudier la psychologie, et en tant qu’employeur vous réduisez le risque de plaintes pour discrimination. Que demander de plus ?
Conclusion : l’expérience partagée et le chemin personnel
Celui qui sort de la norme le ressent. Vous sortez vos antennes, et selon ce que vous remarquez, vous vous adaptez du mieux possible à l’environnement, ou vous vous sentez libre d’être vous-même. Collaborer avec des pairs de développement peut être libérateur. Des conversations aussi rapides et profondes que votre esprit fonctionne. Un humour partagé et des yeux qui roulent pour les mêmes situations. Cette expérience est partagée par de nombreux neurodivergents – qu’ils soient doués ou non.
Cela signifie-t-il que nous pouvons oublier les diagnostics et les étiquettes individuels ? Que cela n’a plus d’importance de savoir que vous êtes doué et/ou autiste, que vous avez une dyspraxie ou que vous êtes hypersensible ? Non, pas non plus.
Une étiquette ou un diagnostic peut vous donner le début de votre propre manuel. Savoir que vous êtes considéré « à haut potentiel » et que beaucoup de personnes à haut potentiel ont un grand besoin d’autonomie, par exemple, peut être un point de départ pour découvrir par vous-même dans quel contexte vous devez pouvoir fonctionner de manière indépendante. Et une fois que vous le savez, vous pouvez organiser votre travail et votre vie en conséquence.
Sur votre chemin personnel vers une vie plus en accord avec votre nature, un neurotype spécifique peut être utile, et nous vous encourageons certainement à le rechercher. Dans le travail que Mindflow fait avec les organisations, et dans la prise de conscience que nous voulons créer dans la société au sens large, l’idée de neurodivergence est justement très utile. Ce n’est donc pas l’un ou l’autre, mais l’un et l’autre. Et cela s’accorde bien avec le paradigme de la neurodiversité 😉
Muriel Van Gompel
Consultante en neurodiversité et développement organisationnel
Grâce à ses nombreuses années d’expérience dans des fonctions de direction, Muriel connaît parfaitement la réalité du monde des affaires. Elle combine cette expérience avec une connaissance approfondie de la (neuro)diversité et des neurotypes spécifiques. Dans l’accompagnement des équipes et des organisations, Muriel parvient à rendre les thèmes complexes accessibles et applicables. Son approche combine des connaissances scientifiques avec une expérience pratique, et privilégie la faisabilité.
Elle anime les sessions Neurotalk ! et Neurodiscovery, et ce, en néerlandais, en français, en anglais ou dans une combinaison des trois langues.
